抗战前夕，中华民国空军曾经采购过多种型号的轰炸机。其中有德国制造的He111，也有美国制造的诺斯罗普2EC和马丁139。就30年代中期的性能来看，马丁139的表现相当不错，非常值得多采购一些。

有人可能会说：德国的He111性能更强，为什么不大量引进？问题在于，民国空军买到的He111并不是后来二战中德国空军广泛使用的成熟型号，而是试产型（He-111A-0），两者性能差距很大。这种试产型的最大缺陷是发动机功率不足，单台发动机只有690马力，导致速度和机动性都达不到德国空军的标准。该型号只生产了10架，1936~1937年中德关系较好时，这批飞机打包卖给了中国，但实际到货只有8架，其中能投入使用的只有6架，余下2架作为拆件备份。

在西班牙内战中，德国对He111进行了实战检验和改进，经过作战锻炼后逐步完善性能，才开始大批量装备德国空军。但这更多发生在1939年前后，民国已等不到这些改进版本。到1938年5月3日，德国政府下令禁止向中国出口任何战争物资，民国空军购买He111的希望就此终止。

至于美制诺斯罗普2EC，这种飞机本来是以客机出发设计，后来改装成轰炸机，先天存在不足。它体型偏小，属于轻型轰炸机，航程有限，最大航程约800公里；载弹能力小，最多只能携带约450公斤炸弹；而且防护很薄弱。民国空军曾订购150架，但实际到货仅47架，其中还包括两架单座型用作联络。抗战初期诺斯罗普2EC的实战表现并不理想，损失率较高，因此并不适合大量采购。

真正适合大规模购买的，是当时非常出色的马丁139轰炸机。以二战时期的标准来看它可能不算最先进，甚至略显落后，但在30年代中期，这型飞机是顶尖水平。马丁139有两项世界领先的成绩：一是最高速度能达到383公里/小时，这一速度与同一时期的战斗机相当；二是最大航程超过2200公里，大约是当时主流轰炸机的两倍。此外，它的载弹量也很可观，能携带1800公斤炸弹；防护方面机身有装甲，油箱具备自封闭功能，整体耐损性较好。

马丁139由美国马丁公司研制，是双发全金属轰炸机，外销型号称为139W，串联座舱型则称为马丁166。马丁公司历史悠久，早在1912年成立，后来在1916年与莱特公司合并，成为马丁·莱特航空公司，一直到上世纪90年代才被洛克希德收购，合并为现在的洛克希德·马丁。上世纪30年代，马丁公司采用了当时较先进的航空技术，1933年推出马丁139。

这款飞机采用了许多新技术，如可收放的起落架、封闭式座舱、全金属低单翼结构，以及半圆形“龟壳”式的凸出机枪塔等。推出后，美国陆军航空兵很快认可，1933年1月订购了48架。同年7月，美国军方组织了由10架马丁139组成的远程飞行编队，完成了一次11000公里的长途飞行，飞行过程中未发生重大故障，机队因此获得了美国政府颁发的柯里尔大奖，进一步证明了其可靠性。

凭借良好口碑，马丁公司决定开拓国际市场，并对机型进行改良以满足出口与军方要求。经过多次调整，美国陆军于1936年批准马丁公司出口该型，外销代号为马丁139W。此后，民国、泰国、土耳其、荷兰等国都有采购，其中民国买了9架（马丁139WC），而购买量最多的是荷兰，超过一百架。

马丁139WC的主要参数是：机长13.6米，机高4.7米，翼展21.5米，机翼面积63平方米，空重4391公斤，最大起飞重量7440公斤；动力为两台775马力的莱特R-1820-33发动机；最大航程约2200公里，最大速度383公里/小时，实用升限7380米，乘员3人。防御火力配备3挺勃朗宁7.62毫米机枪，分布在机头、机背和机腹，可携带最多1800公斤航空炸弹。

如果在抗战初期能够部署50到60架马丁139并准备充足的重型炸弹，作用会非常显著。例如在淞沪会战中，可以用来集中打击日军海军陆战队司令部和吴淞口的日本第三舰队。战争刚开始的第一周是黄金时机，当时日军的防空火力相对薄弱，难以有效应对国军大批次的轰炸。如果动用数十架马丁139WC集中轰炸，摧毁日本海军陆战队司令部，甚至击沉当时的旗舰级装甲巡洋舰“出云”号的可能性是存在的，这样的成果将对战局产生重大影响。